Розглянемо клінічні прояви захворювання у випадках, якщо зараження все ж сталося, а імунітету до нього у людини немає. Сам вірус поліомієліту розповсюджується легко водним шляхом і зараження можливе через воду, їжу і немиті руки. Вік початку захворювання суттєво впливає на тяжкість прояви симптомів: діти переносять хворобу важче, ніж дорослі. Спочатку при зараженні вірусом уражається шлунково-кишковий тракт: розвивається незначне кишковий розлад, лихоманка і легке нездужання. З кишечнику вірус всмоктується в кров, після чого (в середньому через 2-3 тижні) з'являються симптоми ураження центральної нервової системи (ЦНС).

Найбільш сприятлива форма ураження ЦНС - це без освіти паралічів. Вона характеризується лихоманкою, запамороченням, головним болем, припливами крові до шкіри. Потім з'являються болі в спині і кінцівках, іноді хворобливість у всіх м'язах; визначається ригідність і напруженість м'язів шиї. Після декількох тижнів існування такої симптоматики хворий повністю одужує.

Більш гірший прогноз можливий при другій формі ураження ЦНС - з розвитком паралічів. При цій формі з'являються болі в кінцівках та спині змінюються паралічами окремих м'язів тулуба, кінцівок, шиї, тобто їх вираженою слабкістю і нездатністю до довільного руху. Можливо як розвиток масивних симетричних паралічів шиї, рук і ніг, так і «плямистих» паралічів - з асиметричним ураженням окремих м'язів по всьому тілу. Зазвичай параліч досягає свого максимуму через добу з його початку. За цей час можливо його «висхідне» або «спадний» розповсюдження по тулубу - тобто від ніг до шиї, або назад. Паралічі м'язів кінцівок буквально призводять до інвалідизації людини - нездатності самостійно пересуватися і обслуговувати себе. Крім того, вони можуть приводити до вивихів в суглобах. Відбувається це через ослаблення м'язової підтримки суглоба, а так само патологічного перерозподілу м'язового тонусу в його області. Крім паралічів скелетної мускулатури, можливий розвиток паралічу діафрагми, глотки, мови, міжреберних м'язів. Ці прояви особливо небезпечні через можливої ​​патології дихання і ковтання. Таких хворих необхідно вчасно перевести на штучну легеневу вентиляцію й давати їжу через шлунковий зонд.

У лікуванні поліомієліту в першу чергу є важливим абсолютний спокій, який зменшить ймовірність кістково-суглобових ускладнень. Домагаються його постільною режимом і використанням підтримуючих корсетів. Крім того, застосовують фізіотерапевтичні процедури для профілактики тугоподвижности суглобів - гарячі компреси на область хворобливих м'язів, лікувальна фізкультура під контролем лікаря. По-друге, застосовуються препарати протизапальної дії, анальгетики і транквілізатори.