Первинний плеврит виникає в плевральній тканини при наявності збудників (мікробів) і також внаслідок травмування або ж якогось новоутворення (пухлини). Вторинний плеврит представляє собою результат впливу будь-якого іншого респіраторного захворювання, наприклад пневмонії, при якій мікроби досягають плеври. Плеврит може бути, так чи інакше, пов'язаний з туберкульозом або раком легені.

Сухий плеврит - це запалення, не утворить рідини. Ця форма може виявитися надзвичайно болючою, особливо в тих випадках, коли відбувається розтягнення зовнішнього шару плеври при здійсненні вдиху.

Коли сухий плеврит проходить, він здатний залишати як би «злиплі» ділянки тканин (адгезія) - стягування тканин, натягнутих між легким і стінкою грудної порожнини. Іноді такі «злипання» настільки значні, що обмежують рух легких.

Вологий плеврит (плевральний випіт) характеризується надлишком рідини, вторгається в простір між листками плеври. Рідина може утворюватися в результаті виливу крові або лімфи або ж в результаті поранення в груди з подальшим кровотечею.

При вологому плевриті рідина в плевральній порожнині може обмежувати рух легенів і, отже, здатність дихати.

З метою усунення болю, обмеження руху легких бажано якимось чином зменшити розтягнення хворих тканин. Лікар може запропонувати вам лягти на хвору сторону грудної клітки, на тверду поверхню, щоб обмежити рух цієї сторони при диханні. При вологому плевриті лікар може видалити рідина за допомогою відсмоктування її через спеціальну голку.