Після того, як наші предки почали пересуватися на двох кінцівках, хребет Homo sapiens відчуває великі навантаження. Під впливом ваги тіла міжхребцеві диски, які забезпечують рухливість хребта, з часом зношуються - деформуються, коротшають і розшаровуються.

В результаті хребет стає менш гнучким, а міжхребцеві диски втрачають свою здатність «пружинити». Під впливом навантажень хребці можуть зміщуватися відносно один одного, і на них утворюються кісткові розростання - остеофіти, які можуть травмувати нервові корінці спинного мозку.

Якщо внутрішня частина міжхребцевого диска (пульпозне ядро) прориває зовнішню частину (фіброзне кільце), то формується так звана міжхребцева грижа. В залежності від області поразки, розрізняють шийний, грудний і поперековий остеохондроз. Пацієнт відчуває болі в спині, а також в шиї, плечі, руки, грудної клітки.

У більшості випадків остеохондроз вражає людей старше 30-40 років. З віком кровопостачання міжхребцевих дисків знижується. Їх харчування починає відбуватися дифузно: необхідні речовини «просочуються» із сусідніх тканин, а не надходять з потоком крові. В результаті диск виявляється на «голодному пайку» і починає руйнуватися.

Розвитку захворювання сприяє сидячий спосіб життя. Фізичні вправи, спрямовані на тренування м'язів спини, є хорошою профілактикою остеохондрозу. Крім того, необхідно боротися з ожирінням, оскільки зайва вага - це посилене навантаження на хребет. Остеохондроз може бути також викликаний плоскостопістю, тому що в даному випадку ступня недостатньо виконує функцію амортизації.

Для здоров'я спини важливо правильно піднімати тяжкості. Не можна нагинатися, потрібно присісти, взяти вантаж, і встати разом з ним. В результаті навантаження буде йти на ноги, а не на хребет. Коли піднімаєте небудь, уникайте поворотів тулуба навколо своєї осі. Якщо ви несете вантаж в одній руці, другу притискайте до стегна, це більш правильно розподіляє навантаження на м'язи спини.