Ерозія шийки матки - це ділянка червоного кольору на шийці матки, чітко відмежований від навколишньої блідо-рожевою поверхні, і розташовується навколо отвору шийкового каналу. У сучасній медицині дане явище називають ектопією шийки матки. Ерозія - це застарілий термін. Епітелій (поверхня) шийки матки ділиться на дві зони, одна з яких знаходиться в піхві, а друга - в каналі, що з'єднує порожнину матки і піхву. Червона пляма на шийці матки - це ділянка епітелію, властивий каналу, але знаходиться в піхву.
Різні зони епітелію шийки матки відрізняються не тільки за кольором, але і за своїми функціями та структурою. Епітелій зовнішньої частини шийки матки складається з плоских клітин, а епітелій каналу шийки матки - з циліндричних клітин. Теоретично, кордон між двома видами епітелію повинна знаходитися по краю зовнішнього зіву шийки матки. Але насправді, вона змінює своє положення протягом життя жінки.
У дівчаток межа знаходиться на піхвової частини шийки, а з віком зміщується ближче до її каналу. По досягненню сорокаріччя у більшості жінок ектопія зникає. На стан епітелію значно впливають гормональні чинники, тому вагітність або прийом оральних контрацептивів може посилювати прояв ектопії. Після нормалізації гормонального фону циліндричний епітелій під піхвової частини шийки матки з часом замінюється плоским.
У сучасній світовій медицині ектопія вважається варіантом фізіологічної норми у жінок. На думку вчених, у випадках, коли ектопія не викликає ніяких симптомів, вона не потребує лікування. Ектопія не призводить до раку шийки матки , оскільки у даного захворювання інша причина - вірус папіломи людини . Однак жінки з ектопією більш схильні до інфікування венеричними захворюваннями при незахищеному сексі. «Незрілі» шийка матки вразлива перед патогенними мікроорганізмами.
Ектопія шийки матки зазвичай не супроводжується жодними симптомами. Іноді великі ектопії викликають підвищену кількість слизових виділень і, дуже рідко, кров'янисті виділення після статевого акту (через механічного пошкодження). У подібних випадках пацієнтці рекомендують пройти лікування. Також необхідно позбавлятися від ерозій шийки матки з вираженим запаленням, виразкою і інфікуванням. Як і всі жінки, пацієнтки з ектопією повинні періодично здавати аналіз на визначення атипових клітин для ранньої діагностики і запобігання раку шийки матки (цитологічне дослідження мазка з поверхні шийки матки або тест по Папаніколау).
