Розрізняють як вроджену, так і придбану енцефалопатію. Вроджені форми увазі виникнення захворювання в перинатальний період, що починається на 28 тижні вагітності і закінчується після закінчення першого тижня життя дитини. Патологічні зміни можуть бути зумовлені кисневим голодуванням плоду, родовими травмами, серед інших факторів ризику виділяють:

Професіонал в такому випадку може поставити діагноз енцефалопатії вже в перший місяць життя дитини, а також рекомендувати необхідні лікувальні заходи з тим, щоб зменшити або виключити ризик появи ускладнень, до яких відносять як мінімальні мозкові дисфункції, так і серйозні порушення (епілепсія, дитячий церебральний параліч та ін.)

Придбана енцефалопатія може з'являтися в більш пізньому віці як наслідок інфекційного захворювання, інтоксикації, різних структурних та функціональних змінах судин головного мозку, його пухлин, травм і т.д. Як правило, хвороба не відрізняється вираженою симптоматикою, проте можна виділити ряд проявів, побічно вказують на наявність патологічного процесу:

Якщо причиною енцефалопатії послужило отруєння (алкоголем або іншими токсичними речовинами), захворювання може характеризуватися як гострим перебігом, з виникненням специфічних психозів, так і хронічними прогресуючими руйнуваннями. У кожному разі, не залежно від етіології та форми, захворювання вимагає професійної консультації та призначення адекватного конкретної ситуації курсу лікування.