Бешенство встречается во всем мире, кроме Австралии и Антарктиды. Источниками распространения заболевания могут быть как дикие, так и домашние животные. Заразиться бешенством можно в результате укуса собаки, кошки, сельскохозяйственных животных, волка, лисицы, летучей мыши. Случаи передачи вируса человеку от мелких грызунов (мыши, крысы) практически неизвестны.

Животное становится заразным за 3-10 дней до появления признаков болезни и остается таковым  в течение всего периода заболевания. Больное животное можно распознать по слюнотечению, пене изо рта, параличу. Дикие животные могут потерять естественный страх перед человеком, а домашние начать вести себя нетипично. С целью профилактики бешенства необходимо проводить ежегодную вакцинацию собак и при необходимости – кошек.

Бешенство – это опасное заболевание, которое неизлечимо после того, как появились симптомы. В данном случае бешенство приводит к летальному исходу. Если человек устойчив к заболеванию или в организм при укусе попало небольшое количество вируса, то симптомы могут и не появиться. Срочная вакцинация после заражения вирусом обычно позволяет вылечить пациента.

Инкубационный период заболевания составляет от 10 дней до 3-4 (но чаще 1-3) месяцев. Болезнь проходит три стадии. Вначале происходит небольшое повышение температуры (до 37,2-37,3 °C), возникает бессонница, беспокойство, угнетенное состояние. Даже если рана от укуса зажила, на ее месте может ощущаться боль.

На второй стадии появляется повышенная чувствительность к звукам и свету, что вызывает судороги. Также развивается водобоязнь. Пациенты становятся агрессивными. У них появляются галлюцинации и бред. На последней стадии наступает паралич и смерть. Общая продолжительность болезни составляет 5-8 дней.