Вірус імунодефіциту відноситься до лентивірусу (повільним вірусам), підгрупі ретровірусів. Його зображують схожим на протичовнову міну, на поверхні якої розташовані глікопротеїнові «гриби», службовці вірусу відмичкою для проникнення в клітину крові людини. Хоча в людській клітині в 100 000 разів більше генетичної інформації, ніж в самому вірусі, ВІЛ отримує перемогу і, заволодівши кліткою, знищує її.

Порятунком від вірусу є те, що зараження відбувається тільки в певних ситуаціях, і його можна запобігти. Навіть якщо ВІЛ проник в організм, сучасні ліки здатні зупинити його розмноження.

Як довго живе вірус поза організмом людини

На відкритому повітрі вірус гине через кілька хвилин. Усередині шприца він може жити значно довше. Про життєздатність ВІЛ наводять різні, часто суперечливі дані. Де ж правда?

Щодо життя ВІЛ поза тілом людини існує багато помилок і неправильних тлумачень наукових даних. У лабораторних дослідженнях використовуються концентрації вірусу, які принаймні в 100 000 разів вище зустрічаються в природі. При використанні таких штучно високих концентрацій ВІЛ може залишатися живим протягом 1-3 днів після висихання рідини.

Чи означає це, що ВІЛ в природній концентрації може жити поза людського тіла до трьох діб? Звичайно, ні. ВІЛ може жити поза організмом усього кілька хвилин. Якби ВІЛ жив поза організмом протягом багатьох годин або днів (у своїх природних концентраціях), ми безсумнівно спостерігали б випадки побутового зараження - а їх не буває.

Особливий інтерес представляє термін життя ВІЛ всередині шприца або порожнистої голки. Виявилося, що на нього впливає цілий ряд факторів, у тому числі кількість крові в голці, титр (кількість) вірусу в крові, температура навколишнього середовища. Кількість крові в голці частково залежить від розмірів голки і від того, втягують кров всередину голки.

В одному дослідженні шприців, що містять кров, інфіковану дуже високим титром ВІЛ-1, виявилося, що життєздатний вірус містився в деяких голках через 48 днів зберігання при постійній температурі. При цьому життєздатність вірусу знижується з часом: через 2-10 днів зберігання живий вірус був ізольований тільки в 26% шприців. Збереження живого вірусу також сприяли великий об'єм крові в шприці і низькі температури зберігання. Життєздатність вірусу нижче при низьких титрах, при високій або змінюється температурі і при невеликому об'ємі крові. Для цілей профілактики ін'єкційної передачі ВІЛ слід припускати, що використаний шприц або порожниста голка (без стерилізації) може містити живий вірус протягом декількох діб.

Частка заражень ВІЛ за різними шляхами передачі

Всі зареєстровані випадки ВІЛ-інфекції у світі розподіляються по шляхах зараження таким чином:

У різних країнах і регіонах переважають різні шляхи зараження (гомосексуальний, гетеросексуальний, ін'єкційні наркотики).

Ризик для медпрацівників

На кінець 1996 року Центрами по контролю захворюваності США було зареєстровано 52 випадки професійного зараження медпрацівників за весь час епідемії в країні. З них 45 заражень відбулися при уколах голкою, а решта при попаданні зараженої крові або лабораторної рідини з концентрованим вірусом в ранки на шкірі, в очі, в рот або на слизові оболонки. Був підрахований середньостатистичний ризик зараження: при випадковому уколі голкою він становить 0,3% (1 на 300), при попаданні вірусу на пошкоджену шкіру, в очі або на слизові оболонки 0,1% (1 на 1000).

Ризик при статевому контакті

Підраховано, що середньостатистичний ризик передачі ВІЛ в результаті однократного незахищеного анального контакту для «приймає» партнера складає від 0,8% до 3,2% (від 8 до 32 випадків на 1000). При одноразовому вагінальному контакті статистичний ризик для жінки складає від 0,05% до 0,15% (від 5 до 15 випадків на 10 000).

Результати недавно опублікованого дослідження дають більш детальну картину ризику при незахищеному анальному сексі:

При незахищеному оральному сексі з чоловіком ризик для «приймає» партнера складає 0,04%. Для «вводить» партнера ризик практично відсутній, оскільки він стикається тільки зі слиною (якщо, звичайно, в роті «приймає» партнера немає кровотечі або відкритих ран).

Низький середньостатистичний ризик зараження при одноразовому контакті - не привід для заспокоєння. У цитованому вище дослідженні 9 з 60, тобто 15% заразилися отримали ВІЛ в результаті одного або двох епізодів незахищеного «приймає» анального сексу.

Фактори, що підвищують ризик зараження при статевому контакті

Ризик зараження для обох партнерів зростає при супутніх венеричних захворюваннях (ЗПСШ).

Захворювання, що передаються статевим шляхом, справедливо називають «воротами для вірусу», оскільки вони викликають виразки або запалення слизової оболонки статевих органів. При цьому до поверхні слизової оболонки надходить велика кількість лімфоцитів, особливо тих, які служать мішенню для ВІЛ (Т-4 лімфоцитів). Запалення також викликає зміни в мембрані клітин, що збільшує ризик проникнення вірусу.

Вірогідність зараження жінки від чоловіка при статевому контакті приблизно в три рази вище, ніж чоловіки від жінки.

У жінки при незахищеному статевому акті в організм потрапляє велика кількість вірусу, що міститься в спермі чоловіка. Площа поверхні, через яку вірус може проникнути всередину, у жінки значно більше (слизова оболонка піхви). Крім того, в насінної рідини ВІЛ міститься в більшій концентрації, ніж в секреціях піхви. Ризик для жінки зростає при ЗПСШ, ерозії шийки матки, ранках або запаленнях слизової оболонки, при менструації, а також при розриві дівочої пліви.

Ризик зараження і для чоловіка, і для жінки збільшується, якщо у партнерки ерозія шийки матки. Для жінки - оскільки ерозія є сприятливим середовищем для вірусу. Для чоловіка - оскільки у ВІЛ-позитивної жінки ерозія може призвести до відшарування з шийки матки клітин, що містять вірус.

Ризик зараження при анальному контакті значно вище, ніж при вагінальному, оскільки висока ймовірність травм слизової оболонки ануса і прямої кишки, що створює "вхідні ворота" для інфекції.

Необхідно сказати також про те, що проблема СНІДу - це проблема не тільки медична, але і психологічна, і соціальна. Особливо явно це виявлялося на початку епідемії, коли основним почуттям по відношенню до ВІЛ-інфікованим людям був страх заразитися, помножений на відсутність достовірної інформації про те, як може і як не може статися зараження ВІЛ.

Люди, носії ВІЛ, ставали в прямому сенсі слова ізгоями, з ними боялися навіть розмовляти. Свою негативну роль зіграло і те саме уявлення про групи ризику: у свідомості більшості людей хворий на СНІД був або наркоманом, або повією, заслужили таку долю і негідними навіть простого співчуття.

Відносно взаємних очікувань між ВІЛ-інфікованими та суспільством часто використовується термін «стигматизація» - відкидання одних людей іншими, і ті почуття, які відчувають відкидаємо люди, очікування ними тих негативних реакцій з боку оточуючих, які призводять до дискримінації.

Для того щоб уникнути подібної дискримінації ВІЛ-інфікованих людей дуже важливо знати, що таке ВІЛ, як він передається і як не передається.

До заходів, що перешкоджає дискримінації, відносяться і створення відповідного законодавства і процедури його реалізації. СНІД - це проблема не визначених «груп», а всього людства в цілому, і це необхідно розуміти. Потрібно додати, що в наш час картина поступово змінюється в кращу сторону, і ставлення до хворих на СНІД стараннями психологів, ВІЛ-консультантів і лікарів починає змінюватися на більш співчутливе і добре.