Если не лечиться, инфекция может распространиться из уретры на другие органы – мочевой пузырь у женщин, простату, семенные пузырьки, яички у мужчин. Возможно появление сужения мочеиспускательного канала (стриктура уретры). Кроме того, острый уретрит может перейти в хроническую форму. Хронический уретрит лечится гораздо сложнее, при этом срок окончательного выздоровления значительно затягивается.

Причиной заболевания могут быть половые инфекции, такие как гонорея, хламидиоз, уреаплазмоз, трихомониаз, герпес (так называемые специфические уретриты). В данном случае заражение происходит при незащищенном половом контакте с больным человеком. Неспецифические уретриты возникают из-за условно-патогенной микрофлоры, к которой относятся стрептококки, стафилококки, кишечные палочки, а также разного рода грибы.

Развитию уретрита способствует снижение иммунитета стенки мочеиспускательного канала. Условно-патогенные бактерии постоянно попадают в уретру с кожи или кишечника. Особенно сильный заброс инфекции происходит при половом акте. Но обычно иммунитет успешно справляется с бактериями. Воспаление возникает при снижении защитных механизмов стенки уретры. Этому способствует переохлаждение, тяжелые физические нагрузки, употребление в пищу острой и соленой пищи, алкоголя.

Изредка встречаются неинфекционные уретриты, которые вызываются повреждениями мочеиспускательного канала, аллергическими реакциями, изменениями обмена веществ. Уретрит может возникать при мочекаменной болезни, когда камень или песок ранят стенки уретры. Довольно редко причиной уретрита может быть попадание инфекции в уретру по кровеносным и лимфатическим сосудам из находящихся в организме очагов воспаления.