Заболевание обычно возникает у детей в период быстрого роста. С возрастом сколиоз может прогрессировать. Очень важно продиагностировать заболевание на ранней стадии и вовремя предпринять необходимые меры. Пациенты с небольшим искривлением позвоночника не нуждаются в лечении, но должны проходить регулярные осмотры у врача (один раз в полгода). Лечение (корсеты или хирургическое вмешательство) назначается только одному из десяти больных.

Заподозрить сколиоз можно по следующим признакам: одно плечо или бедро выглядит расположенным выше, чем другое; голова находится не по центру плеч; одна лопатка выступает больше, чем вторая; боковой контур талии с одной стороны выглядит более плоским; при наклоне вперед ребра с одной стороны выглядят выше, чем с другой.

Риск развития сколиоза повышен у тех детей, родственники которых также страдают данным заболеванием. Искривление позвоночника может усиливаться в периоды интенсивного роста, например, в подростковом возрасте. Искривление меньше 30 градусов обычно перестает прогрессировать после того, как полностью сформируется скелет. Более сильное искривление может продолжать ухудшаться и во взрослом возрасте.

Искривление в верхней части спины более склонно прогрессировать, чем искривление в нижней части спины. Чем раньше развилось заболевание, тем больше вероятность, что со временем оно приобретет серьезную форму. У девочек сильное искривление позвоночника наблюдается в несколько раз чаще, чем у мальчиков. У взрослых людей сколиоз может возникнуть в результате возрастных дегенеративных изменений, связанных с остеоартрозом или остеопорозом.