Симптоми і течія. Для раптової зупинки серця характерні такі ознаки: втрата свідомості, відсутність пульсу на великих артеріях (сонна, стегнова) і тонів серця, зупинка дихання або раптова поява дихання агонального типу, розширення зіниць, зміна кольору шкіри (сірий з синюшним відтінком). Для встановлення факту зупинки серця досить наявності перших трьох ознак (відсутність свідомості, пульсу на великих артеріях, серцевої діяльності). Час, витрачений на пошуки пульсу на великій артерії, має бути мінімальним. Якщо пульсу немає, то не можна витрачати час на вислуховування тонів серця, вимірювання артеріального тиску, зняття електрокардіограми. Необхідно пам'ятати, що в більшості випадків раптової смерті потенційно здорових людей середня тривалість переживання повного припинення кровообігу становить близько 5 хвилин, після чого виникають незворотні зміни в центральній нервовій системі. Цей час різко скорочується, якщо зупинці кровообігу передували які-небудь серйозні захворювання серця, легенів або інших органів чи систем.

Перша допомога при зупинці серця повинна бути почата негайно, ще до приїзду бригади швидкої медичної допомоги, так як важливо не тільки відновити кровообіг і дихання хворого, а й повернути його до життя як повноцінну особистість. Хворому проводиться штучна вентиляція легенів і закритий масаж серця. Його укладають на тверду поверхню горизонтально на спину, голову максимально закидають, нижню щелепу максимально висувають вперед і вгору. Для цього захоплюють нижню щелепу двома руками біля її основи; зуби нижньої щелепи повинні розташовуватися попереду зубів верхньої щелепи. Для штучної вентиляції краще використовувати метод «від рота до рота», при цьому ніздрі хворого повинні бути затиснуті пальцями або притиснуті щокою оживляючого. Якщо грудна клітка хворого розширюється, значить вдих здійснений правильно. Інтервали між окремими дихальними циклами повинні складати 5 секунд (12 циклів за 1 хвилину). Проведення непрямого масажу серця передує сильним ударом кулака по грудині. Хворий знаходиться в горизонтальному положенні на жорсткому, руки провідного реанімацію розташовуються на нижньої третини грудини, строго по середній лінії. Одну долоню кладуть на іншу і проводять тиск на грудину, руки в ліктях не згинають, тиск виробляють тільки зап'ястя. Темп масажу - 60 масажних рухів на хвилину. Якщо реанімацію проводить одна людина, то співвідношення вентиляції і масажу - 2:12; якщо реанімують двоє, то це співвідношення становить 1:5, тобто на одне вдування доводиться 5 здавлювання грудної клітини. Для продовження інтенсивної терапії хворого госпіталізують у відділення реанімації.