Пусковым механизмом для развития крыловидной плевы служит постоянное или неоднократное воспаление конъюнктивы. Определенную роль в появлении птеригиума играет наследственный фактор. Для профилактики заболевания рекомендуют пользоваться солнцезащитными очками.

Птеригиум может со временем увеличиваться (прогрессирующая форма заболевания) или оставаться неизменным (стационарный птеригиум). Крыловидная плева видна невооруженным взглядом. Она выглядит как треугольная пленка сероватого оттенка, которая острым краем направлена в сторону зрачка. Птеригиум чаще развивается со стороны носа. Заболевание поражает один или оба глаза.

Птеригиум состоит из трех частей – головки, шейки и тела. Головка – это часть крыловидной плевы, расположенная на роговице. Тело находится на конъюнктиве склеры. Шейка – это место перехода головки в тело. Головка сращена с роговицей. Тело птеригиума в некоторых случаях достигает внутреннего уголка глаза.

Птеригиум может протекать бессимптомно. Но может возникать раздражение и покраснение глаза, слезотечение, ощущение инородного тела. Если птеригиум закрывает зрачок, ухудшается зрение. Кроме того, птеригиум изменяет правильную форму роговицы, что приводит к астигматизму. Птеригиум склонен периодически воспаляться.