Но на самом деле, лепра не очень заразна. Она передается воздушно-капельным путем. Заболеть можно только после длительного и близкого контакта с человеком, который страдает от серьезной формы проказы и не проходит лечение. Дети заражаются легче, чем взрослые. Человек, больной лепрой, становится незаразным спустя всего лишь две недели после начала лечения. Инкубационный период составляет в среднем 3-5 лет. Но в некотором случае он длится десятилетиями. Поэтому врачам не всегда удается узнать, как и когда пациент заразился.

Согласно данным Всемирной организации здоровья, в настоящее время в мире около 200 тыс. человек инфицировано проказой, преимущественно в Африке и Азии. Основной признак проказы – это обезображивающие образования и утолщения на коже. Повреждение периферических нервов приводит к утрате чувствительности в руках и ногах, а также мышечной слабости. Кроме того, проказа иногда поражает глаза и слизистую оболочку верхних дыхательных путей.

Существует несколько видов лепры. Туберкулоидная проказа – это более легкая форма заболевания. У пациента на коже обнаруживается только несколько бледных плоских пятен. Пораженный участок кожи может утратить чувствительность из-за повреждения нервов. Туберкулоидная проказа менее заразна, чем другие виды лепры.

Лепроматозная проказа – это более серьезная форма заболевания. При ней наблюдаются обширные поражения кожи, онемение и мышечная слабость. Из-за перфорации носовой перегородки и деформации хрящей западает спинка носа. У мужчин повреждаются яички, что приводит к бесплодию. Лепроматозная проказа более заразна, чем тубуркулоидная форма заболевания.