У здорового человека в легких присутствует небольшое количество бактерий. Все попавшие в них микроорганизмы уничтожаются иммунной системой. Пневмония развивается, когда защитный механизм организма по каким-то причинам не срабатывает. Поэтому чаще всего болезнь поражает людей с ослабленных иммунитетом, а также пожилых и детей.  

Возбудители заболевания проникают в легкие через дыхательные пути. Например, слизь из ротовой полости, содержащая бактерии или вирусы, попадает в легкие, чаще всего во время сна. При этом стоит учитывать, что некоторые возбудители пневмонии (Streptococcus pneumonia, Haemophilus influenzae, Staphylococcus aureus) могут населять носоглотку даже здоровых людей. Кроме того, пневмония может быть вызвана вдыханием загрязненного патогенами воздуха. Пневмония, вызываемая гемофильной палочкой, передается от человека к человеку воздушно-капельным путем.

При пневмонии температура поднимается до 39-40 градусов, начинается кашель с выделением гнойной мокроты, больной испытывает боли в груди, одышку, слабость. Кроме того, может наблюдаться выраженное потоотделение по ночам. Болезнь быстро прогрессирует и без лечения может привести к летальному исходу. Некоторые виды пневмонии протекают с менее выраженными симптомами, среди которых – сухой кашель, головная боль, слабость.

В зависимости от площади поражения пневмония может быть очаговой (занимать небольшой участок легкого), сегментарной (распространяться на один или несколько сегментов лёгкого), долевой (захватывать долю лёгкого), сливной (происходит слияние мелких очагов в более крупные), тотальной (распространяется на всё лёгкое).