Збудником м'якого шанкра є стрептобацілла Петерсена-Дюкрея.

Зараження відбувається статевим шляхом.

М'який шанкр широко поширений в країнах з тропічним і субтропічним кліматом.

Прихований період м'якого шанкра складає 4-7 діб від моменту зараження.

Розрізняють такі форми м'якого шанкра:

Виразки м'якого шанкра мають нерівні краї, глибоке порите дно з жовтуватим нальотом, гнійне відокремлюване. Оточені островоспалітельних віночком, але інфільтрація відсутня, тому на дотик виразка представляється м'якою. Величина виразок - від розмірів шпилькової головки до долоні і більше. Характерні значна їх болючість і кровоточивість. Виразки зазвичай множинні, зливаються між собою. Можливо аутоінфіцірованія. Як правило, виразки м'якого шанкра локалізуються на статевих органах - внутрішньому листку крайньої плоті, в вінцевої борозни, на вуздечці статевого члена, губках сечовипускального каналу, в човноподібної ямці, на великих і малих статевих губах. Іноді виникають первинні внеполовие прояви м'якого шанкра, наприклад, у зв'язку з професійною діяльністю у медичних працівників. Вони можуть розташовуватися на кистях або пальцях рук. У більшості випадків первинні внеполовие шанкр розвиваються у осіб, що вдаються до анальним, аксилярний, мануальним і орогенітальним статевих контактів.

Часто спостерігаються і вторинні внеполовие шанкр. Мова йде про шанкра, що з'являються в результаті затікання гною з виразок, розташованих на статевих органах, на прилеглі ділянки шкіри внутрішньої поверхні стегон або на віддалені від статевих органів ділянки тіла. Цей феномен спостерігається в тому випадку, коли інфекція в ці області переноситься руками самих хворих. Можуть приєднуватися поразки лімфатичної системи, а також розвиватися фімоз і парафімоз. Лимфангиит і лімфаденіт відносять до специфічних ускладнень, так як вони обумовлені проникненням у лімфатичні шляхи збудників м'якого шанкру.

Іноді з'являється бешихове запалення. У рідкісних випадках виникають загострені кондиломи.

Лимфангиит в більшості випадків спостерігається на спинці статевого члена і на зовнішній поверхні статевих губ. Виявляється у вигляді ущільненого хворобливого тяжа. Шкіра над потовщеною поверхнею гіперемована і набрякла, пальпація болюча. У рідкісних випадках по ходу хворобливого тяжа утворюються запальні вузли, які можуть нагноюватися, а потім перетворюватися в бубонулі (шанкр Нісбет).

Найбільш типова ознака м'якого шанкра - регіонарний лімфаденіт (бубон), що виникає через 2-3 тижні після зараження. Зазвичай він розвивається у зв'язку з пізнім початком лікування м'якого шанкра, дратівливою місцевої терапією, розвитком фімозу або парафімозу, фізичними перевантаженнями і т. п. Лімфаденіт починається з хворобливості і збільшення лімфатичного вузла, який зливається з навколишніми тканинами.

При локалізації м'якого шанкра на статевих органах збільшуються пахові, іноді стегнові лімфатичні вузли. Вони болючі за рахунок періаденіта, спаяні один з одним, з прилеглими тканинами і шкірою. Місцева реакція виражається також почервонінням шкіри над ними. Хворі часто скаржаться на озноб, підвищення температури тіла, загальну слабкість. В подальшому може статися нагноєння вузла з наступним розкриттям його, виділенням великої кількості гною і рубцюванням що утворилася виразки. Рубець формується через 3-4 тижні. У рідкісних випадках бубон характеризується більш вираженими і швидко наростаючими запальними явищами, розвитком фагеденіческой виразки (швидкість некрозу переважає над швидкістю регенерації), повільним загоєнням. Однак у деяких хворих бубон розкривається і через 2-3 тиж. перетворюється на типову виразку м'якого шанкра, в її рідкому гнійному отделяемом виявляються палички м'якого шанкра. Загоєння з утворенням рубця триває більше місяця.

У тих випадках, коли відбувається набряк крайньої плоті, може розвинутися фімоз. При цьому голівку статевого члена оголити не вдається, а що скупчується під крайньою плоттю гній виділяється через вузьке препуциального отвір. У гнійному отделяемом виявляють збудників м'якого шанкру. Внаслідок аутоінфіцірованія по колу препуциального отвори виникають виразки м'якого шанкра. При набряку крайньої плоті, що знаходиться за голою головкою статевого члена, можливий парафімоз. Його результатом може бути гангрена головки статевого члена внаслідок здавлювання тканин кільцем набряклою крайньої плоті.

При правильному лікуванні стан поліпшується через три доби.

Причини неефективності лікування: неправильний діагноз, поєднання м'якого шанкра з іншого венеричною хворобою, ВІЛ-інфекція, недотримання хворим лікарських призначень.