Течение заболевания зависит от того, какой микроорганизм является его возбудителем. Обычно лишай проявляется в виде высыпаний на коже красноватого или розового цвета с неровными краями. Чаще всего, лишай поражает людей со слабой иммунной системой, организм которых не может противостоять вирусной или грибковой инфекции. Это дети, а также взрослые, перенесшие тяжелую болезнь, испытавшие сильный стресс или переохлаждение.

Стригущий лишай (трихофития) вызывается грибковым поражением кожи. Стригущим лишаем можно заразиться от животных. Также носителями возбудителей заболевания часто являются дети младшего возраста. Симптомы стригущего лишая проявляются через несколько дней или одной-двух недель после заражения. Они представляют собой шелушащиеся розовые пятна, которые, чаще всего, расположены на волосистой части головы. В очагах заболевания образуются залысины: волосы редеют и обламываются на расстоянии 1-3 мм от кожи.

Отрубевидный (разноцветный) лишай также относится к грибковым поражениям кожи. Он проявляется в виде множества мелких пятен красно-коричневого цвета, которые слегка шелушатся, на спине, подмышках, плечах, груди и шее. Грибки, вызывающие заболевание, препятствуют образованию загара, поэтому пятна часто имеют более светлый оттенок, чем остальная кожа. Отрубевидный лишай считают незаразным, поскольку дрожжевидный грибок, причина заболевания, присутствует на коже каждого человека. Проблемы он вызывает только при определенной склонности. Тем не менее, больной должен пользоваться индивидуальным полотенцем, мочалкой и т.д.

Опоясывающий лишай вызывается вирусом Herpes zoster, который также является причиной ветряной оспы. Заболевание поражает нервные клетки, вызывая воспаление участков кожи, с которыми они связаны. Опоясывающий лишай сопровождается сильным зудом, болями и высыпаниями (чаще всего, на туловище). Самоизлечение происходит через 2-4 недели. Но в некоторых случаях боль и зуд могут сохраняться месяцы и годы. Это явление называется «постгерпетическая невралгия».

Розовый лишай (Жибера) начинается с появления на туловище единичного розового пятна, сердцевина которого со временем желтеет и шелушится. Впоследствии образуется большое количество мелких овальных пятен. Заболевание может сопровождаться небольшим зудом. Розовый лишай обычно проявляется после простуды и самостоятельно проходит за 4-6 недель. Это вид лишая незаразен.

Красный плоский лишай поражает кожу, реже – ногти и слизистые оболочки. Заболевание сопровождается появлением на груди, животе, голенях, руках множества плоских красных узелков и сильным зудом. На данный момент остается неизвестным, что является причиной красного плоского лишая. Чаще всего заболевают женщины 40-60 лет.