Лейкемия (лейкоз, рак крови, белокровие) – это группа злокачественных заболеваний клеток крови. Лейкемия первично возникает в костном мозге – органе, который вырабатывает клетки крови – лейкоциты (белые кровяные клетки), эритроциты (красные кровяные тельца) и тромбоциты. Причина лейкемии состоит в мутации одной из клеток костного мозга. Вместо того, чтобы развиться в нормальный зрелый лейкоцит, она становится раковой клеткой.

Аномальная белая кровяная клетка теряет способность выполнять свои функции и при этом неконтролируемо делится. В результате количество раковых клеток увеличивается, и они начинают вытеснять здоровые клетки крови. Это приводит к появлению анемии, кровотечений, инфекций. Проникая в лимфатические узлы и другие органы, лейкемические клетки вызывают в них патологические изменения.

Существует несколько видов лейкемий. По характеру течения заболевание делится на острую и хроническую форму. Симптомы острой лейкемии развиваются стремительно, в то время как хроническая лейкемия развивается постепенно, в течение нескольких лет. В зависимости от того, какой тип клеток повреждается болезнью, различают лимфобластную, миелобластную и другие формы лейкемии.

Рак крови чаще всего встречается у детей и пожилых людей. Ученым неизвестно, почему развивается лейкемия. Но определены факторы риска, способствующие появлению заболевания. Это радиационное облучение, канцерогенные химические вещества, курение, наследственность. Тем не менее, большинство пациентов, страдающих лейкемией, не сталкивались с этими факторами риска в своей жизни.

Симптомы лейкемии очень различны и зависят от формы заболевания. К признакам лейкемии относятся головная боль, повышение температуры, склонность к синякам и кровотечениям, боль в костях и суставах, увеличенная селезенка, опухшие лимфатические узлы, слабость, частые инфекции, отсутствие аппетита и потеря веса.