Захворювання проявляється зниженням зору через розвиток астигматизму й короткозорості. Пацієнти скаржаться на необхідність частої зміни оптичної сили окулярів і поява нестерпності м'яких контактних лінз. Характерним є те, що описані скарги спочатку стосуються тільки одного ока.

При подальшому розвитку кератоконуса астигматизм посилюється і корекція зору стає неможливою. Рогівка все більше стоншується до критичних величин. Настає момент, коли товщина рогівки стає настільки малою, що не в змозі підтримувати баланс внутрішньоочного і зовнішнього тиску. Розвивається набряк рогівки, ситуація стає небезпечною для цілісності ока.

Рання стадія захворювання до останнього часу важко діагностувалася й могла бути пропущена.

 Останнім часом, завдяки появі нових технологій дослідження рогівки кератоконус діагностується частіше і в ранніх стадіях. Сучасні методи дослідження рогівки дозволяють одержувати повну топографічну карту передньої і задньої поверхні (що особливо важливо, тому що первісні зміни проявляються саме на задній поверхні рогівки) рогівки, її товщини в будь-якій точці з точність до 1 мікрона!

До цього часу єдиним методом лікування кератоконуса була пересадка рогівки, що проводиться при виражених стадіях захворювання. За оцінками більшості центрів, що займаються пересадкою рогівки, не менше 15% всіх пересадок проводяться саме з приводу прогресуючого кератоконуса.

Сьогодні з'явилася можливість терапевтичного лікування кератоконуса. Новий метод отримав назву перехресне зв'язування рогівкового коллагена за допомогою рибофлавіну (Corneal Collagen Crosslinking with Riboflavin - CCC-R, або ультрафіолетове зрощення (UltraViolet - Crosslinking - UV-X) за допомогою лампи Зайлера.

Під впливом спеціально змодельованого і дозованого ультрафіолетового світла (А спектра) відбувається фотохімічна реакція іонізації і розпад молекул рибофлавіну з виділенням вільного атомарного кисню. У присутності вільних радикалів кисню відбувається перехресне зв'язування в молекулах колагену в єдину тривимірну мережу, що охоплює практично всю строму рогівки. При цьому ущільнюється тканина рогівки і зупиняється прогресування кератоконуса.

Біомеханічні дослідження показали посилення механічної жорсткості рогівки на 328,9%!

Як правило, крім ущільнення роговиці, в результаті проведеного лікування спостерігається сплощення центральній частині рогівки і збільшення рівномірності кривизни. При цьому зменшується ступінь астигматизму в середньому на 2 діоптрії і поліпшується зір. При початковій стадії захворювання і невеликому астигматизмі ставати можливим користуватися звичайними м'якими контактними лінзами, домагатися комфортної і добре переноситься очкової корекції.

Поява нового терапевтичного методу лікування кератоконуса дає великі надії тим, хто страждає на це захворювання.