В Международной классификации болезней (МКБ), разработанной Всемирной организацией здравоохранения, игромания внесена как «Патологическое влечение к азартным играм». Игромания – это такая же зависимость, как алкоголизм и наркомания. Считается, что 1,5% всего населения Европы являются проблемными игроками.

Зависимый человек не может остановиться, играя. Он будет играть до тех пор, пока не закончатся все деньги. Осознав происшедшее, игроман испытывает сильнейшее желание отыграться, которое заставляет его найти средства для новой игры любым способом. Сначала он играет на собственные деньги, потом начинает добывать их в семье, у друзей и знакомых. В тяжелых случаях игроман может пойти на преступление.

Азартные игры становятся основной ценностью зависимого человека. Увлечения, работа, семья отодвигаются на второй план. Игра перестает быть тем, чем должна – просто игрой. Здоровые люди приходят в казино или игровой клуб, чтобы развлечься. Они выделяют определенную сумму, которую они готовы проиграть. В отличие от них, игромана не интересует приятное времяпровождение, ему необходим только выигрыш, а также сильные эмоции, с ним связанные.

Чаще всего от игромании страдают мужчины. Патологическая страсть к азартным играм часто сопряжена с другими проблемами: алкогольной или наркотической зависимостью, неустойчивым поведением, трудностями в межличностных отношениях. Чем чаще человек приобщается к азартным играм, тем больше вероятность, что он станет от них зависимым.

Несмотря на то, что заболевание чаще встречается у мужчин, у женщин игромания принимает более тяжелые формы. Они быстрее втягиваются в опасное увлечение. Женская зависимость с большим трудом поддается лечению. Наиболее распространенная причина, почему женщины становятся патологическими игроками – это желание отвлечься от личных проблем.