На думку більшості дослідників, гомосексуалізм охоплює 1-5% людської популяції, а за іншими даними, їм охоплено 6% чоловічого і 3% жіночого населення планети. Проте думки різних дослідників з цього приводу значно розходяться, а наведені ними дані розташовуються в інтервалі від 1% до 37% популяції. Наші дослідження підтвердили наявність гомосексуального досвіду у 1,6% алкоголіків, у 1,3% наркоманів і у 10% їх партнерок. У контрольній групі ці показники склали 5%.

Серед численних гіпотез і теорій походження гомосексуалізму найбільш поширені такі:

Фрейд пов'язує формування гетеро-або гомосексуальної орієнтації особистості з наявністю того чи іншого результату, нібито апріорно притаманний людині бісексуальної схильності.

Хатерер розглядає генез гомосексуальності як багатофакторний, підкреслюючи при цьому діагностичне значення виявлення гомосексуальних потреб, які можуть бути прихованими і знаходять відображення в тематиці еротичних сновидінь і фантазій. Ряд авторів вважають, що в основі гомосексуалізму лежить специфічний сексуальний невроз.

При дослідженні 76 культур в плані з'ясування ставлення суспільства до гомосексуалізму було встановлено, що в 67% культур гомосексуалізм не сприймався як ненормальне явище, або ставлення до нього було як до само собою зрозуміле фактом, а в 28 суспільствах гомосексуалізм не схвалювався, «не зустрічався» , або відзначався у вигляді спорадичних випадків. На думку Хатерер, в США мільйони чоловіків мають гомосексуальні мрії і фантазії, а понад 2,5 мільйонів - і гомосексуальний досвід. За деякими даними, досвід такого роду мають 19% жінок. Більш того, деякі дослідники вважають, що гомосексуальні потреби і контакти взагалі поширеніші саме в жіночій, а не в чоловічому середовищі.

Багато послідовники психоаналізу пов'язують походження гомосексуалізму у чоловіків з недозволено комплексом Едіпа, а у жінок - з недозволено комплексом Електри. За іншим думку психоаналітиків, гомосексуалізм походить з підсвідомих тенденцій кровозмішення по відношенню до батька або брата і є замісної формою прояву інцестних потреб.

Біедер бачить причину виникнення гомосексуалізму в психопатології зв'язку батьки-дитина. У сімейному середовищі причину гомосексуальності убачає і Форрест, що вважає, наприклад, що домінуючі в будинку матері схильні до гомосексуалізму, як і їхні дочки, за наявності у них схильностей до агресії і домінації. Подібні взаємозв'язки між гомосексуальною орієнтацією і порушенням сімейних зв'язків відзначають і інші автори, які вважають, що в цих випадках виникає страх перед гетеросексуальним поведінкою, минуемо в гомосексуальних зв'язках.

Соколик і Шостак, обговорюючи психоаналітичну концепцію походження гомосексуальної поведінки, пишуть, що емоційно гомосексуальний партнер є амбівалентним, а зв'язок з ним має сильно виражені садомазохістські риси. При цьому підсвідомо партнер ототожнюється з одним з батьків, або відносини з ним як би копіюють відносини батьки-діти, а в інших випадках відбувається аутоідентіфікація власної особистості з партнером, яка як би продовжує незавершившиеся аутоідентіфікаціі з особистістю батька чи матері.