Хронічний гепатит може розвинутися самостійно (наприклад, при алкоголізмі) або бути наслідком гострого гепатиту. Хронічна форма протікає практично безсимптомно. Це робить хронічний гепатит небезпечним захворюванням, яке часто залишається не діагностованим, але при цьому завдає значної, іноді непоправної шкоди здоров'ю. Клітини печінки заміщуються сполучною тканиною, і розвивається цироз. Крім того, хронічний гепатит підвищує ризик появи раку печінки. Лікування хронічного вірусного гепатиту - тривалий і дорогий процес.

Гепатит А (хвороба Боткіна)

Хвороба викликається вірусом гепатиту А, який передається фекально-оральним шляхом, через забруднену їжу і воду. Заразитися з великою ймовірністю можна в жарких країнах, у тому числі тих, де розташовані традиційні місця туризму й відпочинку (Єгипет, Туніс, Туреччина, Індія, Середня і Південно-Східна Азія). Інкубаційний період складає від двох до шести тижнів. Хвороба триває в середньому близько 40 днів. Ранні симптоми нагадують грип. У хворого підвищується температура, він страждає від блювоти і діареї, відчуває ломоту в тілі, тупий біль у правому підребер'ї. У крові значно підвищується концентрація аланінтрансферази - печінкового ферменту. Після перенесеного захворювання виробляється довічний імунітет. Діти старше 1 року зазвичай переносять гепатит А набагато легше, ніж дорослі. Проти хвороби існує вакцина, яка вводиться двократно з інтервалом в 6-12 місяців.

Гепатит В

Гепатит B може протікати як у гострій, так і хронічній формі. Інкубаційний період хвороби триває від 50 до 180 днів. Гострий гепатит В продовжується близько 6-8 тижнів. У 10% пацієнтів розвивається хронічний перебіг хвороби. Гепатит В можна заразитися від хворої людини, а також від вірусоносія. Хвороба передається статевим шляхом і через кров - при переливанні, використанні нестерилізованих хірургічних або стоматологічних інструментів, шприців. Мати може заразити свою дитину під час пологів. Можливо інфікування побутовим шляхом при користуванні спільними бритвами і манікюрними приналежностями. Також зараження може статися під час нанесення татуювання або проколу шкіри для пірсингу. В зовнішньому середовищі вірус гепатиту В зберігається близько тижня, навіть у засохлому і непомітному плямі крові. Симптоми хвороби схожі на гепатит А, але протікають у більш важкій формі. Після перенесеного гепатиту В розвивається тривалий імунітет. Проти хвороби існує вакцина, яка вводиться в три прийоми з проміжком у кілька місяців.

Гепатит С

Тільки 15-20% відсотків пацієнтів, хворих гепатитом С, самостійно одужують протягом року. У решти розвивається хронічна форма. При цьому людина відчуває слабкість, зниження працездатності, швидке стомлення, страждає порушенням сну. Такий стан може тривати десятиліттями. У 20% хворих на хронічний гепатит С розвивається цироз і рак печінки. Шляхи передачі вірусу подібні гепатиту В - це переливання крові, використання нестерилізованих медичних інструментів, шприців і т.п. Гепатит С часто зустрічається у людей, які вживають ін'єкційні наркотики. Хвороба також передається статевим шляхом, але при цьому ризик зараження менше (3-5%), ніж у випадку гепатиту В (30%). Вакцини проти цього захворювання не існує. Встановлено, що вірус гепатиту С виживає в зовнішньому середовищі (наприклад, в засохлих краплях крові) при кімнатній температурі протягом, принаймні, 16 годин, а можливо і довше - до 4 днів.

Гепатит D

Ця форма гепатиту розвивається тільки в присутності вірусу В. Хвороба протікає в гострій формі, сильно вражаючи печінку. Шляхи передачі схожі з гепатитами В і С. Може переходити в хронічну форму, що приводить до цирозу. Вакцина від гепатиту В захищає і від гепатиту D.

Гепатит Е, F, G

Гепатит Е схожий на гепатит А як за симптомами, так і по шляхах передачі. Найбільш часто хвороба зустрічається в Центральній Азії та країнах Африки. Вчені виділяють ще два види вірусу гепатиту - F і G, які в даний час досить мало вивчений. Вони, швидше за все, передаються статевим шляхом і через кров.