Хронический гепатит может развиться самостоятельно (например, при алкоголизме) или являться последствием острого гепатита. Хроническая форма протекает практически бессимптомно. Это делает хронический гепатит опасным заболеванием, которое часто остается не диагностированным, но при этом наносит значительный, иногда непоправимый ущерб здоровью. Клетки печени замещаются соединительной тканью, и развивается цирроз. Кроме того, хронический гепатит повышает риск появления рака печени. Лечение хронического вирусного  гепатита – длительный и дорогой процесс.

Гепатит А (болезнь Боткина)

Болезнь вызывается вирусом гепатита А, который передается фекально-оральным путем, через загрязненную пищу и воду. Заразиться с большой вероятностью можно в жарких странах, в том числе тех, где расположены традиционные места туризма и отдыха (Египет, Тунис, Турция, Индия, Средняя и Юго-Восточная Азия). Инкубационный период составляет от двух до шести недель. Болезнь длится в среднем около 40 дней. Ранние симптомы напоминают грипп. У больного повышается температура, он страдает от рвоты и диареи, ощущает ломоту в теле, тупую боль в правом подреберье. В крови значительно повышается концентрация аланинтрансферазы – печеночного фермента. После перенесенного заболевания вырабатывается пожизненный иммунитет. Дети  старше 1 года обычно переносят гепатит А намного легче, чем взрослые. Против болезни существует вакцина, которая вводится двукратно с интервалом в 6-12 месяцев.

Гепатит В

Гепатит B может протекать как в острой, так и хронической форме. Инкубационный период болезни длится от 50 до 180 дней. Острый гепатит В продолжается около 6-8 недель. У 10% пациентов развивается хроническое течение болезни. Гепатитом В можно заразиться от больного человека, а также от вирусоносителя. Болезнь передается половым путем и через кровь – при переливании, использовании нестерилизованных хирургических или стоматологических  инструментов, шприцов. Мать может заразить своего ребенка во время  родов. Возможно инфицирование бытовым путем при пользовании общими бритвами и маникюрными принадлежностями. Также заражение может произойти во время нанесения татуировки или прокола кожи для пирсинга. Во внешней среде вирус гепатита В сохраняется около недели, даже в засохшем и незаметном пятне крови. Симптомы болезни похожи на гепатит А, но протекают в более тяжелой форме. После перенесенного гепатита В развивается длительный иммунитет. Против болезни существует вакцина, которая вводится в три приема с промежутком в несколько месяцев.

Гепатит С

Только 15-20% процентов пациентов, заболевших гепатитом С, самостоятельно выздоравливают в течение года. У остальных развивается хроническая форма. При этом человек испытывает слабость, снижение трудоспособности, быстрое утомление, страдает нарушением сна. Такое состояние может длиться десятилетиями. У 20% больных хроническим гепатитом С развивается цирроз и рак печени. Пути передачи вируса подобны гепатиту В – это переливание крови, использование нестерилизованных медицинских инструментов, шприцов и т.п. Гепатит С часто встречается у людей, употребляющих инъекционные наркотики. Болезнь также передается половым путем, но при этом риск заражения меньше (3-5%), чем в случае гепатита В (30%). Вакцины против этого заболевания не существует. Установлено, что вирус гепатита С выживает во внешней среде (например, в засохших каплях крови) при комнатной температуре в течение, по крайней мере, 16 часов, а возможно и дольше – до 4 дней.

Гепатит D

Эта форма гепатита развивается только в присутствии вируса В. Болезнь протекает в острой форме, сильно поражая печень. Пути передачи сходны с гепатитами В и С. Может переходить в хроническую форму, приводящую к циррозу. Вакцина от гепатита В защищает и от гепатита D.

Гепатит Е, F, G

Гепатит Е похож на гепатит А как по симптомам, так и по путям передачи. Наиболее часто болезнь встречается в Центральной Азии и странах Африки. Ученые выделяют ещё два вида вируса гепатита – F и G, которые в настоящее время довольно малоизучены. Они, скорее всего, передаются половым путем и через кровь.