Діагностика атероми проводиться за допомогою зовнішнього огляду. Але остаточний діагноз ставиться тільки після видалення освіти та її гістологічного дослідження. Це пов'язано з тим, що атерома зовні дуже схожа на ліпому.
За допомогою пальпації і візуальної оцінки відрізнити цих дві освіти практично неможливо. Можна тільки припустити діагноз за непрямими ознаками.
Наприклад, ліпома зазвичай знаходиться в місцях скупчення підшкірної
жирової клітковини, а атерома - на ділянках шкіри з найбільшою кількістю
сальних залоз.