Кліщ живе в гирлах волосяних фолікулів, особливо в гирлах волосяних фолікулів вій і брів, в протоках сальних залоз шкіри обличчя. Однак може існувати і поза цим середовищем. У дорослої демодекса тіло прозорого кольору і має довгасту форму. Довжина кліща складає 0,1 - 0,4 мм. Тіло складається з двох сегментів і покрите лусочками, що допомагають кліща чіплятися за волосяний фолікул; на першій частині тіла розташовані ніжки і «рот», яким він їсть клітини шкіри, шкірний жир. Травна система цього організму настільки унікальна, що у нього відсутні видільні отвори. Тривалість життя кліща складає декілька тижнів. За цей період він повинен встигнути відкласти личинки в фолікулах волосся і сальних протоках. Личинка розвивається протягом 2-3 днів і через тиждень стає дорослим кліщем.

Демодекс вважається умовно-патогенних мікроорганізмів, тому що в невеликій кількості він мешкає і на здоровій шкірі обличчя, особливо якщо шкіра жирна (його виявляють приблизно у 96-98% людей). Активізація діяльності кліщів і збільшення їх кількості відбувається під впливом деяких факторів (ослаблений імунітет, хронічні захворювання шлунково-кишкового тракту, захворювання ендокринної системи, стресовий стан), що і стає причиною розвитку демодекозу.

Патологічне збільшення кількості мікроорганізмів призводить до появи клінічних симптомом демодекоза: на шкірі обличчя виникають вугри і висипання, схожі з проявами розацеа і рожевих вугрів. Найчастіше вони локалізуються на носі, лобі, підборідді, щоках, іноді - на століттях. Суб'єктивно хворий може відчувати свербіж шкіри. Якщо демодекс вражає шкіру повік, з'являється сильний свербіж, відбувається почервоніння очей, може початися випадання вій.

Пацієнти часто скаржаться на сильний свербіж повік, часом стає нестерпним, особливо до вечора, на тяжкість в очах, почервоніння і запалення країв повік (блефарит), на убоге слизової виділення з очей, іноді набуває пінистий характер. Предметом тривоги (а особливо у жінок) може стати випадання вій, поява на них множинних білих лусочок. Надалі до запалення краю повік приєднується запалення кон'юнктиви, що обумовлює наявність таких скарг, як почервоніння ока, сльозотеча, постійне відчуття чужорідного тіла в оці.