Спостерігається переважно у чоловіків (8%).

У центральній частині сітківки людини розташовані цветочувствітельних нервові клітини, які називаються «колбочки». Вони містять три типи цветочувствітельних пігментів білкового походження. Один тип пігменту чутливий до червоного кольору, інший - до зеленого, а третій - до синього. Точніше, вони чутливі до довжини хвилі, відповідної червоному, зеленому і синьому кольору в нашому розумінні. Бачення всіх фарб світу забезпечується «складанням» саме цих трьох кольорів в нашому мозку. У людини пік чутливості цих пігментів припадає на довжину хвилі 552-557 нм для червоного, 530 нм для зеленого і 426 нм - для синього кольору. Це - нормальне, тріхроматіческое цветоощущение. При випаданні одного з цих елементів настає часткова колірна сліпота - діхромазія. Особи, які страждають діхромазія, розрізняють кольори головним чином за їх яскравості; якісно вони здатні відрізняти в спектрі лише «теплі» тони (червоний, оранжевий, жовтий) від «холодних» тонів (зелений, синій, фіолетовий). Цветослепие на один колір і люди зі зниженим колірним зором сприймають фарби навколишнього їх світу інакше, ніж ми, але часто не помічають своєї відмінності від інших. Відбувається це тому, що цветослепие з дитинства вчаться називати кольору повсякденних предметів загальноприйнятими позначеннями. Вони чують і запам'ятовують, що трава - зелена, небо - синє, кров - червона. Крім того, вони зберігають здатність розрізняти кольори за ступенем світлості.

Серед дихроматів розрізняють сліпих на червоний колір (протанопія), у яких сприймається спектр укорочений з червоного кінця, і сліпих на зелений колір (дейтеранопія). При протанопія, червоний колір сприймається темнішим, змішується з темно-зеленим, темно-коричневим, а зелений - зі світло-сірим, світло-жовтим, світло-коричневим. При дейтеранопія зелений колір змішується зі світло-оранжевим, ясно-рожевим, а червоний - зі світло-зеленим, світло-коричневим. Сліпота на фіолетовий колір - трітанопія, зустрічається вкрай рідко і практичного значення не має. При трітанопія всі кольори спектру представляються відтінками червоного або зеленого. В деяких випадках спостерігається лише ослаблення відчуття кольору - протаномалії (ослаблення сприйняття червоного кольору) і дейтераномалія (ослаблення сприйняття зеленого кольору).

Всі форми вродженої колірної сліпоти є спадковими. Жінки є провідником цієї патологічної спадковості; самі зберігають нормальний зір і виявляються цветослепимі лише тоді, коли мають цветослепого батька поряд з хоча б гетерозиготною з цього гену матір'ю.

Придбані розлади колірного зору можуть виникати при різних захворюваннях органа зору і центральної нервової системи; уражається один або обидва ока і нерідко - на всі основні кольори. Розлади колірного зору виявляють за допомогою спеціальних таблиць або спектральних приладів.