Абстинентний синдром у алкоголіків зазвичай починається через 7-10 годин після припинення прийому алкоголю і триває від декількох годин до декількох днів. Прийом спиртних напоїв купірує абстинентні розлади. На початкових стадіях свого розвитку абстиненція виникає тільки після великих доз спиртних напоїв, надалі - незалежно від кількості прийнятого алкоголю. Абстинентний синдром у наркоманів розвивається при припиненні введення наркотичної речовини через добу і більше. Чим більша доза вводилася наркотичної речовини, тим важче абстинентний синдром.

Початок і хід абстинентного синдрому обмежена в часі і пов'язано з типом речовини і дозою, прийнятою безпосередньо перед припиненням або зменшенням споживання. Як правило, ознаки абстинентного синдрому протилежні ознаками гострої інтоксикації.

Симптоми абстинентного синдрому

Легкі симптоми. З'являються від декількох годин до 10 днів (зазвичай 6-48 ч) після припинення вживання алкоголю; при відновленні вживання алкоголю вони нерідко зникають.

Важкі симптоми. Терміни появи - через 48-96 годин після припинення вживання алкоголю. Іноді алкогольним синдромом абстинента називають лише найважчу форму - алкогольний делірій, або білу гарячку. Однак алкогольний абстинентний синдром дуже різноманітний.

Продромальні симптоми можуть бути ледве помітні (легка дратівливість і негативізм). Іноді спостерігаються лише тремор і слухові галюцинації, а розгорнений алкогольний делірій не наступає. Нерідко алкогольний абстинентний синдром починається з великого епілептичного нападу (у цих випадках виключають інші причини припадку - черепно-мозкову травму, метаболічні причини, інфекції, зокрема менінгіт). Тому терміни «алкогольний делірій», «загрозливий алкогольний делірій" слід використовувати тільки в тих випадках, коли діагноз не викликає сумнівів.